La tradizione lo presenta come un discendente della stirpe reale.
La sua riflessione sul mondo si può sintetizzare in due nuclei tematici
- Il flusso universale
- Il logos e la legge dei contrari.
Il pensiero che accomuna i due nuclei tematici è la considerazione che l'universo è in continuo divenire.
- Il flusso universale consiste nel conflitto che vi è immersa la realtà, come ad esempio il conflitto delle diverse classi sociali, oppure il conflitto tra i vari belementi in natura ma anche il conflitto che ha l'uomo ogni giorno con se stesso che lo fa mutare.
Il logos e la legge dei contrari
Per Eraclito il popolo era diviso in due:
1.I dormienti, ai quali il mondo appariva caotico e scisso. Erano considerati nell'errore perché prigionieri dell'apparenza sensibile.
2. Gli svegli, ai quali il mondo appariva razionale . Erano in grado di cogliere la verità ossia il logos, la legge necessaria dell'universo consistente nell'interdipendenza degli opposti.